スイス留学・スポーツ留学の魅力｜15歳がアルプスのマウンテンバイク大会に初挑戦

現在スイスで留学されるご家庭のサポートを担当しております、伊藤です。
前回の記事でご紹介した、スイスの山で一年を通して楽しめるスポーツ。
今回は、実際に我が家の15歳の長男が、ダウンヒルマウンテンバイクの大会に初参戦した体験をご紹介します。大会の舞台は、普段生活している町レザンから約400km離れた、Bike Kingdom Lenzerheide（バイク・キングダム・レンツァーハイデ）。ワールドカップも開催される世界レベルのマウンテンバイクパークで、スイス最大級のバイクネットワークを誇る場所です。そんな本格的な環境で、15歳の長男が初めてダウンヒルマウンテンバイクの大会に挑戦しました。
スイス国内や近隣の国々で開催されるマウンテンバイクの大会は、通常2～3日間にわたって行われます。遠方から参加するライダーや、初めてそのコースを走る選手にも配慮され、レース前には実際のコースを走って確認できるトレーニング日が設けられることもあります。
今回は土曜日と日曜日の2日間にわたって開催されました。しかし、初日の土曜日は、普段から取り組んでいるマウンテンバイクの仕事があったため、長男は日曜日のレース本番のみに参加することになりました。限られた時間の中で、山の斜度、路面の状態、岩や木の根、コーナーの形状、スピードの変化など、コースのあらゆる情報を身体に覚え込ませていきます。初めて走るコースだからこそ、目で見て、身体で感じ、これまでの経験や知識を総動員して、どのラインを選ぶのか、どこでブレーキをかけるのか、どこでスピードを乗せるのかを瞬時に判断しなければなりません。レースまでのわずかな時間に、全神経、これまで培ってきた知識、そして自分自身のすべての能力を使って、初めての山を自分のものにしていく。これもまた、ダウンヒルマウンテンバイクというスポーツの大きな魅力の一つなのだと感じました。
そして、ライダーに気をつけながら、私も実際にコースを歩いて見て回りました。歩いて降りるだけでも、足がずり落ちそうになるほどの急斜面。さらに、コースには「ドロップ」と呼ばれる大きな段差があり、レースコース内には高さ3メートルほどになるものや、コース上の道を飛び越えるようなジャンプもあります。そんな場所を、ライダーたちは猛スピードで駆け下りていきます。
実際に自分の足でコースを歩いてみると、その斜度や段差の大きさに圧倒されました。そこを猛スピードで走り抜けるライダーたちの姿を想像すると、尊敬の気持ちしかありません。普段は楽しそうに山を走っている姿を見ていますが、こうして実際のコースを歩いてみることで、ダウンヒルというスポーツが、どれほど高度な技術と判断力、そして勇気を必要とするものなのかを改めて実感しました。
今回の大会を通して、私が改めて感じたのは、結果や順位だけではないスポーツの魅力でした。スイスのインターナショナルスクールでもよくあるのが、まずは勝ち負けにこだわりすぎず、大会やイベントに実際に参加してみるというアプローチです。
大会に出てみることで、普段の練習だけでは気づかなかった自分の課題や強みが見えてきます。そして、その経験をもう一度自分自身で振り返り、次の練習や挑戦につなげていく。
この週末は、まさに我が家もそんなアプローチを実際に試してみたような時間でした。スイスで生活していると、アルプスの自然を舞台に、本当にさまざまなスポーツに出会うことができます。マウンテンバイク、スキー、スノーボード、ハイキング、トレイルランニング、クライミング、パラグライディング、サッカー、パドル、ウィンドサーフィンぐなど、季節によって楽しめるスポーツも変わります。
すでに自分の好きなスポーツがある子どもにとっては、その競技を思い切り追求できる環境があります。一方で、まだ自分の好きなスポーツが見つかっていない子どもにとっても、さまざまなスポーツを実際に体験する中で、新しい興味や可能性を見つけることができます。
そして、夢中になれるものが見つかると、少しずつ日々の過ごし方も変わっていきます。もっと上手くなりたい、もっと挑戦したいと思うようになると、自然と食事を意識したり、休むことや睡眠の大切さを考えたり、トレーニングや時間の使い方を自分で工夫したりするようになります。誰かに言われて生活を管理するのではなく、自分の目標のために、自分自身で生活を整えていく。これは、スポーツを通して得られる大きな学びの一つだと思います。
もちろん、すべての子どもが大会に出る必要はありません。競技として本格的に取り組む必要もありません。大切なのは、自分が夢中になれるものに出会い、それに挑戦すること。その経験が、日々をより前向きにしてくれるのではないでしょうか。
今回の週末は、我が家にとっても、とにかく大きなチャレンジであり、大きな成長を感じることのできた素晴らしい週末となりました。スイス留学の魅力は、学校で勉強するだけではありません。世界各国から集まった仲間と学びながら、学校の外ではアルプスの自然の中でさまざまなスポーツを体験できる。そんな環境の中で、好きなことをさらに深めることも、これまで知らなかった新しい世界に挑戦することもできます。好きなことに出会い、それをきっかけに新しい場所へ行き、新しい人や環境に触れ、自分自身を成長させていく。そんな経験を積み重ねられることこそ、スイスで過ごす留学生活の大きな価値なのだと思います。
勉強だけでも、スポーツだけでもない。学びながら、身体を動かし、挑戦し、自分の可能性を広げていく。それが、私がスイス留学、そしてスポーツ留学をおすすめしたい理由の一つです。